Una comparación de imágenes muestra el cambio en la extensión del hielo del glaciar entre el 2015 y el 2024
11 jun 2024 . Actualizado a las 05:00 h.Venezuela ha dejado de ser un país con glaciares tras la desaparición del Humboldt. Esta pérdida es el último golpe a los glaciares tropicales, que han ido desapareciendo a medida que las temperaturas han aumentado.
Una comparación de imágenes muestra el cambio en la extensión del hielo del glaciar entre el 2015 y el 2024. Las imágenes se obtuvieron a través de satélites de la NASA.
El glaciar Humboldt ha estado durante mucho tiempo en lo alto de la Sierra Nevada de Mérida, una cordillera en la extensión norte de los Andes en América del Sur. En el año 2015, los científicos estimaron que tenía una extensión de alrededor de 0,1 kilómetros cuadrados.
En el 2024, el área de hielo se había reducido y solo llegaba a cubrir aproximadamente una décima parte de esa superficie. Aunque no existe un criterio de tamaño universalmente aceptado que defina un glaciar, los científicos generalmente coinciden en que un campo de hielo de este tamaño está estancado, lo que significa que es demasiado pequeño para fluir pendiente abajo bajo la presión de su propio peso. Según esa definición, Venezuela ahora ya no tiene glaciares.
Humboldt era ya el último de Venezuela desde el año 2009, tras la pérdida de otros similares ubicados en picos cercanos. A pesar de su proximidad al ecuador, la masa de hielo sobrevivió tanto tiempo en parte debido a su altitud. Estas formaciones existen en los trópicos debido al clima frío y nevoso que se encuentra en las elevaciones más altas.
El glaciar Humboldt se aferraba a una pendiente y un lecho en la base del pico Humboldt, que se encuentra justo por debajo del pico Bolívar, el más alto del país. Rodeado de pendientes extremadamente pronunciadas, el hielo del Humboldt se asentaba en una pendiente ligeramente más suave, donde la nieve podía acumularse y compactarse hasta convertirse en hielo glacial durante la época del pasado que registró las condiciones más frías.
Otros glaciares ubicados en los trópicos están mostrando una respuesta similar al calentamiento. Los del Kilimanjaro en Tanzania y Puncak Jaya en Indonesia, por ejemplo, también se han convertido en campos de hielo estancados.