El nieto de gallegos que tira la barrera de la discapacidad a miles de personas sordas
SOCIEDAD
Mateo Salvatto tiene 26 años y es el creador de Háblalo, una app que ya han contratado Iberia, Samsung o el Banco Santander
16 feb 2025 . Actualizado a las 05:00 h.A sus 26 años es un empresario de éxito con medio centenar de clientes en distintos países, entre ellos gigantes como Banco Santander o Samsung. Siempre le apasionó la tecnología y con solo 17 años Mateo Salvatto (Buenos Aires, 1999) creó Háblalo, una aplicación para mejorar la comunicación de las personas sordas que nació «con un concepto muy simple y casero» —reconoce el joven argentino con raíces gallegas— y que cuenta con nada más y nada menos que medio millón de usuarios en todo el mundo, 30.000 de ellos en España.
Su último hito ha sido estrenar su cartera de clientes en nuestro país con Iberia, compañía que ha contratado a Asteroid Technologies —la empresa de la que es socio Salvatto junto con otras dos personas de 54 y 56 años— para ofrecer a sus pasajeros una comunicación sin barreras a través de una versión customizada de Háblalo, que ya está funcionando en todos los vuelos de la aerolínea desde su presentación en Fitur. El deportista catalán Alex Roca, con parálisis cerebral y un 76 % de discapacidad, es el protagonista del vídeo promocional.
Mateo nos recibe en Bealo, una aldea de cuento del municipio coruñés de Boiro de la que procede su familia materna y que procura visitar todos los años: «La primera vez que estuve aquí tenía 10 años y vine con mis abuelos, luego fallecieron ambos». En los años 50, Ramón y Ramona se subieron a un barco en Vigo para cruzar el charco y emigrar a Argentina en busca de un futuro mejor. Allí tuvieron hijos, y estos, a su vez, también. Y nació Mateo.
25 dólares
El joven emprendedor confiesa que no pertenece a un familia pudiente: «Podría decirse que allí en Argentina somos de clase media. En mi casa nunca faltó de nada, pero tampoco sobró. De hecho lo primero que me dijeron mis padres cuando empecé con todo esto fue que hay de todo menos dinero». No obstante, apunta que «hacer una aplicación no es tan caro; Google te cobra 25 dólares».
La madre de Mateo es profesora de personas con discapacidad. De pequeño, él la acompañaba con frecuencia al trabajo. «Mi idea partió en noviembre del 2016 para comprobar si los alumnos de mi madre eran capaces de comunicarse mejor con la app. Inicialmente solo era para personas sordas y la verdad es que la primera versión era bastante mala, pero luego se amplió a otras discapacidades, como ELA».
En ese momento Mateo tenía 17 años y estudiaba la carrera de Ingeniería Biomédica. En menos de nueve meses, Háblalo había alcanzado los 20.000 usuarios sin ningún tipo de acción promocional, por lo que se dio cuenta del potencial que podía tener la herramienta que había creado. «Ahí decidí acomodar mi vida para dedicarme a esto y dejé la carrera para estudiar una FP de noche de desarrollo software para poder trabajar», relata el argentino desde la casa matriz de su familia materna, acompañado de sus primas Almudena González y Yanira Piñeiro y de su pareja, Magalí Podio.
Gratuita y sin donaciones
Mateo tenía claras desde el minuto uno tres premisas infranqueables: «No quería publicidad en la app, pues resulta molesta a las personas con discapacidad; quería que fuese gratuita porque si nosotros hablamos gratis, ¿por qué ellos no?, y por último, no quería donaciones».
El joven empresario habla sin tapujos: «No somos una ONG, sino una empresa privada con fines de lucro. Siempre se termina hablando de las personas con discapacidad como ¡ay, pobrecitas!, y yo no quería lanzar ese mensaje, no quería caridad».
El director de Asteroid Technologies destaca que en España existen más de 2,5 millones de personas con patologías que conllevan problemas de comunicación como sordera, ELA, afasia, traqueotomías o esclerosis múltiple. «La accesibilidad no es un costo, sino una inversión. Es bueno para todos que el mundo sea más accesible», defiende el argentino, que esta semana aprovechó su viaje de trabajo a España para visitar a sus familiares en Boiro, donde permaneció hasta el miércoles.
En su opinión, la sordera «es una discapacidad muy invisible, que no se nota». «Está muy bien la inteligencia artificial, pero una persona sorda no puede ir al médico y comprender un diagnóstico», lamenta.
Así funciona la app
En lo que se refiere al funcionamiento de la aplicación, puede utilizarse en pleno vuelo sin internet. Los aeropuertos españoles ya disponen de códigos QR en los que descargar Háblalo, que incluye más de 200 preguntas frecuentes en Iberia para facilitar la comunicación de los viajeros con la tripulación y el personal que está en tierra.
El artífice de la app explica que «lo que más se utiliza es la transcripción simultánea y traducción a distintos idiomas. Tenemos una biblioteca de entre 150 y 200 pictogramas creados por nosotros. También se bloquea la pantalla con el movimiento de manos para facilitar el acceso. Se pueden grabar voces y existe un apartado de emergencias con datos que hay que precargar, como por ejemplo el tipo de sangre del usuario, medicamentos que toma o si tiene alguna alergia diagnosticada».
A día de hoy la empresa de Mateo Salvatto cuenta con 32 empleados repartidos entre Argentina, Alemania, España, Perú y México.
La casa natal se ubica en una aldea rehabilitada del municipio de Boiro
En el número 30 del lugar de Bealo, en el municipio de Boiro, se encuentra una casa de piedra en la que vivieron los abuelos maternos de Mateo Salvatto hasta que hicieron las maletas rumbo a Argentina. «Aquí en España tengo dos apellidos, pero en Argentina solo uno», comenta el joven para explicar el origen del suyo. Y es que su abuelo paterno era italiano.
En esta rehabilitada aldea boirense, Mateo conserva varios familiares, entre ellos la sobrina de su abuela, que vive en la casa matriz. Acompañado de sus primas, el joven empresario no duda en sentarse en la mesa central del pueblo y en visitar el hórreo en el que su abuela Ramona, a la que todos llamaban Moncha, guardaba el maíz.